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Depuis le décès de son mari, Patrick Le Hénin, Irène "la rousse" se retrouve à la tête de l'exploitation agricole des Egliers. Délaissée, accusée, meurtrie, Irène se démène seule contre un sort cruel... jusqu'au jour où elle engage Léone, une jeune femme décidée et franche, qui rêvait depuis toujours de travailler la terre. Avec elle, c'est la vie, le rire qui reprennent soudain leurs droits au domaine des Egliers. Grâce à ce souffle de jeunesse, Irène retrouve la force de batailler contre tous pour l'amour et le progrès. Et la scandaleuse, méprisant les convenances, ira loin, toujours plus loin...

De 1839 à 1948, pendant neuf années de dur labeur et d'enfer noir, les puysatiers creusèrent le tunnel du Lioran, en Auvergne, qui fut longtemps le plus long tunnel de France. Une extraordinaire épopée.

Les puysatiers sont des perceurs de puys. Ceux qui ont, de 1839 à 1848, percé avec Géraud Codier le puy de Masseboeuf pour creuser le tunnel du Lioran. Au pic et à la pioche d'abord, comme au temps des Gallo-Romains. Neuf années d'enfer, de ténèbres, de fumées, d'éboulements, d'inondations boueuses, d'asphyxie, d'épidémies, pour ouvrir ce trou de taupe de 1 414 mètres, longtemps le plus long tunnel de France. L'histoire commence par la pendaison de Pélage Cordier, le grand-père de Géraud, voleur de grand chemin, instigateur involontaire du percement. Tunnel aux idées subversives. Tunnel aux effrois, dans lequel les chevaux refusaient de s'engager. Mais aussi tunnel aux amours. Tunnel aux fromages. Géraud a vécu tout cela et nous le raconte, tout en tricotant des chaussettes et des mitaines, avec l'humour et la sagesse d'un Auvergnat octogénaire.